• 当人们觉得安全舒适的时候，更容易专注；
• 在情绪平稳的时候，更容易专注；
• 在意志力存量还足够的时候，更容易专注；
• 当面对的任务有挑战性、且在能搞定的范围之内时，更容易专注；
• 最后以及最重要的，专注能力是可以通过练习来提升的。

之前我们已经谈到过，专注的本质，是用意志力来强制激活某些神经元而抑制另一些。要达到专注的状态，需要给大脑足够而不过量的刺激，让它乐于完成当前的任务而不觉得无聊或太过困难；要提供一个尽可能减少无关刺激的环境，使它消耗的意志力不至于过多。

我们会对自己熟悉和习惯的地方产生安全感，让本能里的那个来自非洲草原的受害妄想狂安静下来。我们会自动忽略熟悉的环境中那些物体、气味和声音，因为在之前的许多时间中，都已经证明它们是无害的。做几次拉伸和深呼吸就会有效地平稳情绪——当然，情绪是个大问题，以后有机会我们还会再谈到——最少让我们的意识不会为过于开心或者过于难过而耗费额外的意志力。

一般来说，在早上起床之后的一段时间里，人们更容易进入专注状态，这也是另一个早起的好理由。早上的外界刺激本来就不多，而此时意志力和情绪常常也正处于最佳状态。在这一时段完成计划性与创造性的工作，往往效率最高；而且带来的成就感会让我们在接下来的一天都兴致高昂，足以应对任何挑战。

对于那些习惯晚睡的人来说，夜深人静的半夜也许会是个高效时段；如果傍晚小睡了一会的话，效果更佳。虽然没有可靠统计，但是就个人观察的结果来看，大概最少有一半的硕士博士论文是在半夜完成的。这可能是和个人生活习惯有关，但更有可能的是，这些家伙已经习惯了把白天无所事事所产生的内疚作为动力，在半夜释放出来。

这种工作习惯会有其他的成本，黑眼圈和白天的昏昏欲睡只不过是最明显的表现而已。把虚度时光的内疚作为动力还会带来其他更糟糕的结果——这种无力改变自己行为的情绪往往会发酵成过低的自我评价，继而引发拖延和抑郁；这种负向循环只会如漩涡一般，把我们拖进深渊。

当自身条件具备时，让我们不能专注的主要原因是面对的任务过于庞杂、过于长期、以及看不到明确的结果。本能会在这种时候跳出来捣乱，让我们离开眼前的工作，去获得些新刺激——哪怕只是把房间打扫一遍或者找出所有的铅笔把它们都削尖。我们会努力去做一些不那么重要的事情来逃避当前应该完成的任务——如果不是陷入自艾自怜情绪中无法动弹的话。

在出现这种情况时，也许应该停止抱怨自己的分心，转而去打打游戏——特别是那些设计精美的、情节复杂的、能让人沉浸其中的游戏。好的大型游戏很容易让人保持几个小时的专注状态，而在基本概念上，任何游戏与我们面对的每个任务都一样：无非是各种资源的收集、分配和利用罢了。与写论文的枯燥无聊相比，游戏的吸引人之处在于它的每个任务都不大，虽然有挑战但是能马上看到结果，并且频繁地给你各种各样的奖励和反馈。

把艰难的任务看作游戏吧。自己为自己设置一些简单清晰的、能在二十分钟内达到的目标，并且想好以什么方式奖励自己，就不会那么困难。完成一个小任务的成就感和奖励会增强我们的信心，让下一个小任务变得更加轻松。多经过几个这样的循环，我们将不会再那么容易分心。

我说的是“不那么容易分心”而非“不会分心”。因为，即使拥有了所有这些条件，我们依然会被内心的杂念干扰。不过，这也是可以通过有意识练习来解决的问题。