我们的大脑像是一头巨兽；虽然它很有力、能带我们前往任何地方，但是并不总是很听指挥。方法和练习像是缰绳，它们可以让理性来引导这股庞大的力量。

我们也许可以把大脑的工作过程合理地简化一下：把大脑想象成一个同时存放着许多念头、肆意滋长的仓库，一个名为“意识”的库管员在其间不停巡逻检查。当他发现有些什么事情需要处理——无论是情绪、待办事项、想法——时，马上就会拉响警报。于是，一盏盏小红灯和恼人的警报声就会出现在脑中，让大脑不得不分出精力去处理它们。一般来说，当我们尝试集中注意力的时候，会用意志力去压制这些警报；但是这种方法并不总是有效。警报依然会顽强地响起，时不时就会找到缝隙跳出来干扰一下。

我们的本能认为，所有的警报都是需要关注的，因此不会去关闭它们。没有处理的事情越多，集中精力所需的意志力就更强，也更容易疲惫分心。就算那些我们一时意识不到的问题，也会一直在脑中萦绕，让我们觉得哪里有些不对劲。这是大脑内部的中断，即使关闭手机拔掉网线塞住耳朵也无法解决。

因此，提升专注能力的途径有两条：关闭这些闪烁的小红灯，以及提升自己的意志力。前者简单易行，而后者才是长久之计。

关闭警报的方法简单到令人难以置信：把它们写下来。无论担心什么、想到了什么、你计划去做什么，都先把它们草草记下来。大脑很容易被这种方法欺骗——它会认为写下来的东西已经算是完成了，不必去担心。

不过，这需要一个前提，即大脑可以信任你不会把写下来的东西随意丢弃。需要让大脑相信，我们还有另一个存储系统，它的可靠性甚至超过大脑本身，记录下来的所有内容都不会丢失。培养这样的信任感并不容易，往往可能需要一个月或者更长的时间才行。在这段时间里，我们得迫使自己把意识到的念头都“转存”到一个外接记忆系统当中；无论是手机、电脑还是笔和本子都好。重要的是，这个外部存储系统应该可以随身携带且访问方便，应该成为我们与之共生的一部分。

当我们让大脑建立起这样的信任感之后，大脑就不会去惦记那些未完成的、或者需要等待的任务，而集中注意力所需消耗的意志力也会降低。当我们养成了记录待办事项和想法的习惯后，就会发现自己的注意力很容易集中，而且无论是时长还是强度都会有所改善。大脑总是需要关注某件事的——既然没有其他事情值得关注，那么就会把更多资源投入在当前事项上了。

所以，不要抱怨自己无法专注了；这只不过是因为大脑仓库中存放的东西太多，闪起了无数小红灯而已。大脑每天都会对上百个念头和事项做出反应，想在这么多的内部干扰下集中注意力，的确十分困难。对今天的智力型工作者来说，与时间相比，注意力是更稀缺的资源；花费一点时间，动动手把念头们转存到一个可靠的外部系统中，才是更有效率的做法。