这个说法看起来有点装，就像作家总会说自己最满意的作品是下一部一样。但是仔细想想，的确有道理：既然我们只能活在当下，那么当前这一分这一秒中所做的事情，当然是最重要的。然而，就我们观察所见，大多数人在许多时间中或者缅怀过去，或者憧憬未来，而对当下似乎并不怎么在意。

我们永远都是活在当下，而不是未来，也不是过去。当下会成为过去，当下的事能够影响到你的未来。不把握好当下，就没有未来。

佛教中有个概念叫做“正念”。“念”是指将思想系在某个对象上，而“正念”是指以正确的方式来修行“念”——这是很重要的修行方式，被认为是成佛的八正道之一。现在，“正念”这个词已经出现在一些心理学分支中；在这种用途下，“正念”被认为是平静思想、把注意力集中到当下并排除干扰的能力。这是一种“有意识地觉察”，观察我们自己的行动、想法、反应，专注于当前的所有事务和所有行为上，并且不对之做出判断。

显然无需太多的思考，我们就可以看出这种专注能力的重要性。我们大脑的工作方式可以类比于现在的多数计算机操作系统，是以抢占式多任务方式来工作的。我们会把许多乱七八糟都存在工作记忆当中，并且在受到外界刺激时频繁切换。即时消息、电话、微博、社交网络，都是能让我们切换状态的外界刺激。

在完成不需要太多智能参与的任务时，当然可以多任务并行。我们可以在切菜的时候同时聊电话，不会觉得有什么问题；但是如果在解一道数学题的同时尝试数数，就会发现难度很大。那些以创造智力成果为职业的人们都会意识到干扰的巨大危害，即使是简单地问一句话，也会把他们从当前的任务中拽出来，再重新回到之前的状态可能需要很长时间。这就是当你向一个正在沉思的程序员问好的时候，他往往会愤怒地瞪着你的原因。

当然，也有些人天赋异禀。大概有5%左右的人可以在多任务之间频繁切换且游刃有余——大概是因为他们的工作记忆天生比较大吧；而绝大多数人如果想要高效率地完成创造性工作，只能把注意力集中在一件事上。虽然看起来好像同时多线工作效率更高，但是事实上，频繁切换并不能让我们达到创造所需的深入思考程度。

当我们谈到“专注”这个词时，我们谈到的其实是一种有意识地激活一部分神经元、同时抑制另一部分神经元的活动。这是一种筛选信息的方式，让我们以忽略大部分外界刺激为代价，获得更深入更长久的思考和记忆能力。对于现代人来说，这种思考和记忆能力十分重要，而大部分外界刺激的确是可以忽略的。

但是我们的本能不喜欢专注，更喜欢随时警醒随机应变，似乎认为专注差不多等于坐以待毙。当然，在草原上时的确如此；但是现在已经不同了。我们应该训练自己的专注能力，以意志力说服本能，让它明白这样才是对自己最好的选择。

既往不恋，未来不迎，当下不杂。

这十二个字大概可以算是练习专注的核心方法，但是依然太过模糊。每时每刻我们的脑中都有情绪、欲望、灵感、梦想、未完成事项在涌动，它们带来的刺激总是比当下想做要做的事情更重要。如果我们不能有效地把它们驱赶出去，专注也就无从谈起了。

不过，既然我们已经找到了问题所在，那么解决它，也就变得容易多了。