我们总是会根据大脑思考的速度作出判断，也由此误认为大脑改变的速度也很快。但是实际上情况会更复杂一点。

我们可以很快地理解和接受一个新观念，但是要把这个观念变成自己的习惯，往往要花很长时间。我们要长期记忆某些东西、掌握某种新的思维方法，都需要不断地重复和练习。练习会在脑中构建出更多更牢固的回路，但是这是个生理过程，而生理上的改变都需要经过很长的时间。

也许我们可以把这种改变过程类比于健美训练。每次练习时我们都会精确计算，让肌肉承受稍微过量的力量来微微撕裂肌肉纤维；然后在之后两三天中让这些受损的肌肉纤维超量恢复，而达到增大肌肉体积的目的。当然我们不会先设法断开大脑神经元之间的连接；但是这两类练习还是有相似之处的：费力，而且需要过一段时间才会看到结果。

只要尝试集中注意力试试看，就知道我们对自己大脑的控制能力有多么弱——甚至弱到我们不会意识到自己已经开始走神的程度。这不过是因为我们没有有意识地去练习的缘故；而这种时候，就该轮到意志力上场了。

力量练习中，我们用到的是肌肉，而在专注练习中，我们用的是意志力。意志力看不见摸不着，但是我们都知道它的存在。它在某些表现上像是力量，会增长也会耗尽，有人在很小的时候就比其他人有更多的存量，也总是有人把它用在不该用的地方。在生活中我们也总是能体会到这种力量的存在：在经过一夜好眠之后我们似乎对疼痛更有忍耐力、更容易集中注意力，也能更好地控制面部表情，不会对愚蠢的上司做出嘲笑的表情；而经过了漫长繁忙的一天之后，我们的意志力存量甚至会低到没有办法控制自己的情绪和身体的程度——情侣吵架、暴饮暴食、心情过分低落或亢奋，都是意志力即将耗尽的信号。

正因为意志力很宝贵，因此将其用在养成专注的习惯上，才是更有价值的投资。大部分时候，意志力的用处是帮我们抵御各种诱惑——无论是小点心和含糖饮料美味，还是网页广告或微博的分心；而当提升了专注能力之后，抵御这些诱惑就会变得更加容易，需要消耗的意志力也就更少。

只需要每天进行几分钟的练习，就可以在几个月内有效提升专注能力。练习的方法有许多，但是本质上都是一样：在意志力充沛的时候，让自己去专心致志地做一些平时不习惯去做的简单事情，例如在走路时缓缓迈步，仔细去感受脚趾、脚底到小腿的肌肉感觉；或者竖起一根手指，尽可能慢而平滑地左右慢慢摇动；或者只是闭上眼睛默数数字，从100开始，每次减3。每天进行几次这样的练习，经常换换花样以避免大脑对其太过熟悉，效果会更好。这样的简单练习很容易让我们走神，而这正是训练的意义所在。刚开始练习的时候，往往很难专注一分钟以上，但是经过几个星期，我们就会感觉到自己专注时间的明显延长。

在这些练习中，人们往往会觉得烦躁，并且往往因此而放弃。烦躁情绪是所有有意识练习中都会出现的负面情绪，它不过是来源于我们的期望与能力之间的落差罢了。失败是学习的一部分，我们只需要平静地接受它就好——既然专注能力如此宝贵，它必然也需要艰苦的努力才能获得；失败是再正常不过的了，只要每次失败能让我们更加强大，就是值得的。毕竟拒绝继续尝试继续练习，才是最大的失败。