图腾名称是图腾文化的显著成份,以树木作为社会组织中某些氏族、胞族、部落、民族,甚至作为姓氏、人名、地名的称谓等等,是早期原始人类在繁衍生息的漫长历史年代中,仰赖森林的庇护,依靠树木提供生存与发展所必需的食物、居所及生产条件等,从而对树木和森林所产生的依恋与崇拜的特殊文化现象。随着历史的变迁和时代的进步,人们对树木及森林的依存关系不但没有减弱,反而愈来愈强烈。追寻我国历代各族盛衰的历史足迹,可以清晰地反映出林业图腾文化的深刻印记。
图腾产生之前的原始人类,各自单独行动,彼此不相往来。而一旦形成图腾概念,便成为一部分原始人群的团体象征和精神纽带,而森林作为早期人类的摇篮,树木便自然而然地被作为某一群的图腾,并以其命名而成为最早的以某种树木命名的社会组织,因此最早的社会组织氏族、胞族等以某种树木作为其称谓,便成为以树木命名的图腾名称。
树崇拜
即使到了近代和现代,我国仍有众多少数民族的家庭、胞族、部落等保留着以某种树木为自己命名的遗俗。云南新平、元江、永胜、武定等地彝族长期以来都习惯于以树木、竹子作为其氏族的名称,如永胜彝族的他留人各支系以来都习贯以树木、竹子作为其氏族的名称。如永胜彝族的他留人各支系有以“断树枝”(彝语为“着扯”)命名的部落。云南哀牢山彝族的鲁姓氏族分化为两大家族之后。便分别以竹子和棠梨为其家族图腾,外族人称其为“竹子鲁”和“棠梨鲁”;李姓氏族分化为三个大家族,分别以青松、棠梨、葫芦为图腾,外族人便称其为“青松李”、“棠梨李”和“葫芦李”。
贵州苗族的支系:花苗,因传说其祖先为一树木,后又生桃树和杨树,因此后来形成杨姓和桃姓两大氏族,后又繁衍分化为九大支系,形成了今天分布在贵州各地的苗族。居住在澜沧江及怒江上游的碧罗雪山的傈僳族有以竹子(傈僳语为“马打扒”)和抽木(傈僳语为“拉古扒”)命名的氏族。西双版纳的克木人部落也有用象尾蔗、树蔗、细白花树和光叶水锦树命名的习惯。聚居在西藏东南部的路巴族,有的氏族还用竹屑和木棍尖命名。